這部作品具有十分重大的影響力，並在很多地方作為神學學者的必讀書目。《基督教要義》最早於1536年以拉丁語出版，後來在1541年以作者本人的母語法語出版，並在1559年和1560年分別以拉丁語和法語形成最終版，其中拉丁語版共80章。

這部著作是針對那些具有對於神學基礎知識有所掌握的人的一本關於基督教理論的概論書籍，涵蓋了從教會教條、聖禮到因信稱義和基督徒自由等多方面的主題。